在财务管理学中，始终贯穿一个时间轴，在时间轴上，时刻0为今天；时刻1为今天之后的第一期，或称时期1的期末；时刻2就是今天之后的第二期，或称时期2的期末；以此类推。通常的时期可以是年，但是有时候时间间隔也可以是半年期、季、月或天。若时间轴上的一期代表一年，记号0和1之间的间隔代表第1 年，记号1和2之间的间隔代表第2年，等等。注意记号既代表一个时期的期末，又代表下一期的开始。在时间轴上，正轴代表向前看，即未来；负轴代表过去。例：我们在2004年的年底存入银行10万元人民币，2004年 12月31日为0点，如果我们以年为单位来分析问题，则 2005年12月31日为1点，2006年12月31日为2点；相对应的，2003年12月31日为一1点，2002年12月31日为一2 点，可以此类推。

 (1)时间价值的概念

资金的时间价值是财务活动中客观存在的经济现象，是财务管理的基本概念之一。通俗的时间价值概念是说，今天的一元钱比明天的一元钱更值钱。资金时间价值的本质是现在所持有的资金可以进行再投资，按社会平均资金收益率获得增值。因此，不同时间上的同金额的资金是不等值的。因而我们再将有关货币的数字进行数学运算时，一定要弄清楚其所属的时间，再将它们转化为同一时间的数据，然后才能进行运算。财务管理中，现值与终值的概念就是时间价值概念的典型表现。

时间价值概念在财务管理中的运用最典型的表现是净现值指标。投资项目投入使用后的净现金流量，按资本成本和报酬率折算为投资以后的余额，叫净现值。净现值就起到一个将不同时间的现金流量CF 转化为同一时间的作用。通过转化之后，再进行加和运算，才能表现一项投资活动的现在价值。在财务管理中有许多类似的公式，各种资产的估价都是依据类似的原理来进行计算的。先将其产生的各时间的现金流量进行折算，然后再将各时间上的折算后的现金流量进行加和。

 (2)向前看的思想

财务管理与会计学最主要的区别在于会计学是对企业资金运动的结果进行反映，而财务管理是对企业资金运动进行事前管理。也就是说财务管理注重未来的资金运动。在财务管理中，只考虑时间轴的正轴部分。我们只关心从现在之后，或者说我们进行某项财务活动之后会产生什么结果，进行这项财务活动之前所发生的事情作为外生变量进行考虑。例如，在项目投资决策中，沉淀成本的问题。沉淀成本是已经使用掉的无法收回的资金。企业再进行投资决策时，要考虑的是当前投资是否有利可图。即在投资后所产生的价值总量能否弥补其投资成本。而不是过去已花掉了多少钱。例如，某企业为一项投资已经花费了50万元的咨询费，要是工程完工需要再投资50万元。如果项目完工之后的收益现值只有45万元，这时企业会果断地放弃这一项目。如果项目完工之后收益现值为70 万元，就应选择该项目。70万元的收益虽不能弥补全部的投资100万元(50万元+50万元)，但能弥补追加投资50万元，能使损失减少20万元。在投资决策之前所发生的咨询费是泼掉的牛奶，是无可挽回的事情，在进行投资决策时不用考虑。只要考虑在决策后的现金流量：投入50万元，收益70万元，净收益20万元，项目可行。