与中国一样，日本的教育体制也是小学6年，初高中各3年。12年基础教育后，学生可进入由大学（4年）、短期大学（2年）和专门学校（2-3年）组成的高等教育机构学习，大学毕业后，可进入大学院（硕士课程2年制、博士课程3-4年）深造。根据设置形态，大致可分为国立、公立、私立三种。 

大学、大学院的学年是从每年4月开始到第二年的3月为止，每学年分为前期（4月～9月）及后期（10月～3月）2个学期。主要的假期为夏季假期（7月上旬～8月下旬），春季假期（2月下旬～4月上旬）。 

外国学生在完成12年教育后想赴日本学习深造，首先要解决语言的问题，目前绝大部分外国学生赴日留学都是先读日本语学校，再考入日本的大学或大学院深造。日语学校一般在每年4月、10月两次开学，部分学校设有1月、7月入学课程，但要求学生具备一定的日语基础方可申请。